Ingeniería Hidráulica: El Agua de Augusta Emérita

1. Introducción: La Red Arterial de la Capital

A finales del siglo I d.C., la colonia Augusta Emerita, capital de la provincia Lusitania, se abastecía mediante tres acueductos principales: el del Cornalvo, el de Proserpina-Los Milagros y el de Rabo de Buey-San Lázaro. A esta imponente red perimetral e infraestructural hay que añadir la existencia de un cuarto sistema recientemente descubierto: el acueducto de Las Abadías.

2. AQVA AVGVSTA: Los Orígenes (Sistema Cornalvo)

Es aceptado por los investigadores que el primero de estos acueductos en construirse fue el de Cornalvo, el único de cronología estrictamente augustea, también conocido como AQVA AVGVSTA.

Este sistema presenta una singularidad técnica fascinante en su evolución constructiva:

• Ingresaba a la ciudad por la zona sur, abasteciendo de forma directa el área monumental del teatro y el anfiteatro romanos.
• Curiosamente, la conducción original debió ser anterior a la construcción de la propia presa.
• En sus inicios, se alimentaba únicamente captando las aguas subálveas de la cuenca del Albarregas.

3. El Enigma de Los Milagros

Mientras que la presa de Cornalvo marca el inicio urbano temprano, el icónico acueducto de Los Milagros sigue rodeado de algunas incógnitas académicas. A pesar de haber sido objeto de múltiples estudios pormenorizados, determinar tanto su fecha exacta de construcción como el momento preciso de su amortización sigue siendo muy difícil debido a la escasez de datos arqueológicos concluyentes.